와이파이 증폭기 효과 있을까? 속도가 줄어드는 이유와 설치 위치

와이파이 증폭기는 몇만 원이면 살 수 있어서 먼 방 와이파이 문제의 가장 손쉬운 해결책처럼 보입니다. 실제로 신호가 아예 안 잡히던 방에서 쓸 만해지는 경우도 많지만, 기대만큼 빨라지지 않았다거나 오히려 더 불편해졌다는 후기도 그만큼 흔합니다. 같은 제품을 사고도 결과가 이렇게 갈리는 이유는 대부분 증폭기의 동작 방식과 설치 위치에서 나옵니다. 증폭기가 어떤 원리로 움직이는지 알고 나면, 우리 집에서 효과가 있을지 미리 가늠할 수 있고 자리도 훨씬 잘 고를 수 있습니다.

증폭기는 신호를 받아서 다시 보냅니다

증폭기라는 이름 때문에 신호를 크게 키워 주는 장치로 생각하기 쉽지만, 실제로는 공유기 와이파이를 받아서 자기 이름으로 다시 내보내는 중계기입니다. 휴대폰에서 보낸 데이터는 증폭기를 거쳐 공유기로 가고, 공유기에서 온 데이터도 증폭기를 거쳐 휴대폰으로 갑니다. 즉 무선 구간이 한 번에서 두 번으로 늘어납니다.

문제는 많은 보급형 증폭기가 하나의 무선 장치로 받기와 보내기를 번갈아 한다는 점입니다. 공유기와 이야기하는 동안에는 휴대폰과 이야기할 수 없고, 그 반대도 마찬가지라서 쓸 수 있는 시간이 절반으로 줄어듭니다. 그래서 증폭기를 거친 기기의 속도는 증폭기 자리에서 공유기에 바로 붙었을 때의 절반 이하가 되는 경우가 흔합니다. 2.4GHz로 받아 5GHz로 내보내는 식으로 대역을 나눠 쓰는 듀얼밴드 증폭기는 이 손실이 덜하지만, 그래도 공유기 옆과 같은 속도를 기대하기는 어렵습니다.

정리하면 증폭기는 신호가 없던 곳을 쓸 만하게 만드는 데는 좋지만, 이미 약하게나마 잡히는 곳을 빠르게 만드는 데는 한계가 있습니다. 먼 방에서 웹서핑과 동영상 정도를 안정적으로 하고 싶다면 좋은 선택이고, 그 방에서 큰 파일을 받거나 게임을 해야 한다면 다른 방법이 더 낫습니다.

효과를 보려면 중간에 두세요

가장 흔한 실수는 와이파이가 안 되는 방 안에 증폭기를 꽂는 것입니다. 증폭기가 받는 신호 자체가 약하면, 그 약한 신호를 다시 내보내는 것이라 결과도 약할 수밖에 없습니다. 반대로 공유기 바로 옆에 두면 받는 신호는 좋지만 먼 방까지 새로 덮는 범위가 거의 늘지 않습니다. 위 그림처럼 증폭기는 공유기와 와이파이가 약한 방의 중간쯤, 공유기 신호가 아직 충분히 강한 지점에 두어야 합니다. 대략 공유기 옆에서 잰 속도의 절반 이상이 나오는 자리가 좋은 출발점입니다.

자리를 고를 때는 인터넷 속도 측정이 큰 도움이 됩니다. 먼저 공유기 옆에서 속도를 재 두고, 공유기와 약한 방 사이의 콘센트 자리 몇 군데에서 공유기 와이파이로 다시 재 보세요. 충분히 나오는 곳 중 문제의 방과 가장 가까운 곳에 증폭기를 두면 됩니다. 설치한 뒤에는 문제의 방에서 증폭기 와이파이에 연결해 다시 재서 실제로 나아졌는지 숫자로 확인하세요. 넷도우미의 측정 기록은 브라우저에 남아 있어 전후 비교가 쉽습니다.

콘센트형 증폭기는 꽂을 수 있는 자리가 정해져 있어서 원하는 위치에 두기 어려운 경우가 있습니다. 이럴 때는 짧은 멀티탭을 이용하면 높이와 위치를 조금 더 자유롭게 고를 수 있습니다. 바닥 가까운 콘센트보다는 책상 위 높이가 신호에 유리하고, 가구 뒤에 숨기기보다 트인 곳에 두는 것이 좋습니다.

증폭기 종류별 차이

가장 흔한 것은 콘센트에 바로 꽂는 소형 증폭기로, 값이 싸고 설치가 간단하지만 안테나가 작아 성능에 한계가 있습니다. 탁상형 증폭기는 안테나가 크고 랜 포트가 달린 경우가 많아 조금 더 안정적입니다. 남는 공유기가 있다면 많은 공유기가 중계기 모드나 무선 확장 모드를 지원하므로, 그 공유기를 증폭기처럼 쓸 수도 있습니다. ipTIME 공유기의 경우 관리자 화면의 무선 설정에 무선 확장 관련 메뉴가 있으며, 모델마다 지원 여부가 다르니 확인이 필요합니다.

전기 배선을 통해 인터넷 신호를 보내는 전력선 통신(PLC) 어댑터도 있습니다. 공유기 옆 콘센트와 먼 방 콘센트에 하나씩 꽂으면 벽을 무선으로 넘지 않아도 되는 장점이 있지만, 집 안 전기 배선 상태와 분전반 구조에 따라 속도 차이가 크고 다른 회로에 있는 콘센트끼리는 잘 안 되기도 합니다. 결과가 집마다 크게 달라서, 사기 전에 반품 조건을 확인해 두는 편이 안전합니다.

설치와 설정은 이렇게 합니다

대부분의 증폭기는 WPS 버튼으로 쉽게 연결할 수 있습니다. 공유기 근처 콘센트에 증폭기를 꽂고, 공유기의 WPS 버튼을 누른 뒤 2분 안에 증폭기의 WPS 버튼을 누르면 자동으로 연결됩니다. 연결이 끝나면 증폭기를 원하는 자리로 옮겨 꽂으면 됩니다. WPS가 없거나 잘 안 되면 휴대폰이나 노트북을 증폭기의 초기 와이파이에 연결한 뒤, 설명서에 적힌 관리 주소로 들어가 공유기 와이파이를 고르고 비밀번호를 입력하는 방식으로 설정합니다.

증폭기에 랜 포트가 있다면 공유기와 랜선으로 연결하는 것이 가장 좋습니다. 이렇게 하면 공유기와 증폭기 사이 무선 구간이 없어져 속도 손실이 거의 사라지는데, 사실상 두 번째 공유기를 AP 모드로 둔 것과 같습니다. 방마다 랜 단자가 있는 아파트라면 이 방법을 먼저 고려하세요.

증폭기 이름과 연결 문제

많은 증폭기가 공유기와 다른 이름(예: 이름 뒤에 _EXT)으로 와이파이를 내보냅니다. 그러면 휴대폰을 들고 방을 옮길 때마다 직접 더 강한 쪽으로 바꿔 연결해야 하고, 휴대폰이 약해진 신호를 붙잡고 있다가 느려지는 일이 생깁니다. 같은 이름과 비밀번호로 내보내는 설정을 지원하는 제품도 있는데, 이 경우 휴대폰이 알아서 강한 쪽을 고르지만 넘어가는 순간 잠깐 끊길 수 있고 기기에 따라 잘 넘어가지 않기도 합니다. 집 안을 돌아다니며 영상 통화를 자주 한다면 이 불편이 꽤 크게 느껴질 수 있고, 그렇다면 메시 와이파이가 더 나은 선택입니다.

증폭기 대신 고려할 방법

먼저 공유기 위치를 바꿔 보세요. 단자함이나 TV장 안에 있던 공유기를 집 가운데로 꺼내기만 해도 증폭기가 필요 없어지는 경우가 많습니다. 방법은 공유기 위치 정하는 법에 정리해 두었습니다. 문제의 방에 랜 단자가 있다면 그 방에 공유기를 하나 더 두고 랜선으로 연결하는 것이 속도 손실이 가장 적습니다. 오래된 공유기를 쓰고 있다면 공유기 자체를 교체하는 것이 증폭기보다 효과가 클 수도 있는데, 판단 기준은 공유기 교체 시기를 참고하세요. 어떤 방법이 맞을지 모르겠다면 와이파이 진단에서 우리 집 상황을 입력해 보면 됩니다.

자주 묻는 질문

증폭기를 두 개 연달아 쓰면 더 멀리 가나요?

이론상 가능하지만 추천하지 않습니다. 중계를 한 번 거칠 때마다 속도가 크게 줄어서 두 번째 증폭기 쪽은 매우 느려지기 쉽습니다. 그 정도로 넓은 공간이라면 유선 연결이나 메시가 맞습니다.

증폭기를 쓰니 공유기 근처 속도도 느려진 것 같아요.

증폭기도 공유기와 같은 채널로 통신하기 때문에, 증폭기를 거친 기기가 데이터를 많이 쓰면 공유기에 바로 붙은 기기도 약간 영향을 받을 수 있습니다. 공유기 근처에서는 증폭기 이름이 아니라 공유기 와이파이에 연결되어 있는지 확인하세요.

증폭기 불빛이 빨간색이에요.

대부분의 제품에서 빨간색이나 주황색은 공유기 신호가 약하다는 뜻입니다. 증폭기를 공유기 쪽으로 조금 더 가까이 옮겨 초록색이나 파란색이 되는 자리를 찾으세요. 색의 정확한 의미는 제품 설명서를 확인하는 것이 좋습니다.