메시 와이파이란? 증폭기와 차이, 우리 집에 필요한지 판단하는 법

거실 공유기에서 먼 방만 가면 와이파이가 약해지는 집이라면 메시 와이파이라는 말을 한 번쯤 들어 봤을 겁니다. 메시 와이파이는 공유기 여러 대가 하나의 와이파이처럼 함께 동작하는 방식으로, 집 전체를 하나의 이름과 비밀번호로 덮어 줍니다. 광고만 보면 모든 와이파이 문제를 해결해 줄 것 같지만, 집 구조에 따라서는 공유기 위치만 바꿔도 충분한 경우도 많고 반대로 메시를 사 놓고 자리를 잘못 잡아 효과를 못 보는 경우도 흔합니다. 비슷한 목적의 와이파이 증폭기와 무엇이 다른지, 우리 집에 정말 필요한지, 산다면 어떻게 설치해야 하는지 차례로 보겠습니다.

메시 와이파이는 이렇게 동작합니다

메시 시스템은 인터넷 선에 연결되는 본체 한 대와, 집 곳곳에 두는 위성 기기 한두 대로 이루어집니다. 제품에 따라 본체와 위성이 똑같이 생겨서 어느 것이든 본체로 쓸 수 있기도 합니다. 기기들이 서로 통신하며 하나의 네트워크를 만들기 때문에 휴대폰에는 와이파이 이름이 하나만 보이고, 휴대폰을 들고 방을 옮겨 다니면 가장 가까운 기기로 알아서 연결이 넘어갑니다. 따로 이름이 붙은 증폭기 와이파이를 직접 골라 다시 연결할 필요가 없다는 것이 가장 큰 편리함입니다.

이렇게 연결이 자연스럽게 넘어가는 것을 로밍이라고 부르는데, 메시 제품들은 기기의 신호 세기를 지켜보다가 더 가까운 기기가 있으면 휴대폰에 옮겨 가라고 알려 주는 기능을 갖추고 있습니다. 또 2.4GHz와 5GHz를 하나의 이름으로 묶어 기기마다 알맞은 대역에 자동으로 붙여 주는 경우가 많아, 사용자가 대역을 신경 쓸 일도 줄어듭니다. 메시 시스템은 대부분 스마트폰 앱으로 설치하고 관리하며, 앱에서 어느 기기가 어느 위성에 연결되어 있는지, 위성 사이 연결 품질이 어떤지도 볼 수 있습니다.

증폭기와 무엇이 다른가요

일반 와이파이 증폭기(중계기)는 공유기 신호를 받아서 다시 내보내는 장치입니다. 위 그림 왼쪽처럼 같은 전파로 받고 보내기를 번갈아 하기 때문에, 증폭기를 거친 기기의 속도는 공유기에 바로 붙었을 때보다 크게 줄어드는 경우가 많습니다. 또 증폭기는 보통 별도의 와이파이 이름을 만들기 때문에, 공유기와 증폭기 사이를 오갈 때 연결이 잠시 끊기거나 휴대폰이 신호가 약한 쪽을 붙잡고 놓지 않는 일도 생깁니다.

메시 기기들은 처음부터 서로 연결을 관리하도록 설계되어 있습니다. 중급 이상 제품은 기기끼리 통신하는 전용 무선 대역을 따로 두는 트라이밴드 방식을 쓰기도 하는데, 이 경우 위성과 본체 사이의 대화가 휴대폰과 노트북의 통신을 방해하지 않아 손실이 적습니다. 대신 증폭기보다 비싸고, 같은 제조사의 기기끼리만 묶이는 경우가 대부분입니다. 요금이 저렴한 증폭기가 맞는 집도 분명히 있으니, 증폭기에 대해서는 와이파이 증폭기 효과와 설치 위치에서 따로 자세히 다뤘습니다.

유선으로 연결할 수 있다면 더 좋습니다

메시 기기끼리 무선으로 이어지면 아무래도 거리와 벽의 영향을 받습니다. 본체와 위성 사이에 콘크리트 벽이 두세 장 있으면 위성까지 가는 구간에서 이미 속도가 크게 줄고, 위성에 붙은 기기는 그 줄어든 속도 안에서만 쓸 수 있습니다. 그래서 방마다 랜 단자가 있는 집이라면 위성 기기를 랜선으로 본체와 연결하는 유선 백홀을 쓰는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 기기 사이 구간에서 속도 손실이 거의 없어, 먼 방에서도 공유기 옆과 비슷한 속도를 낼 수 있습니다.

요즘 아파트는 대부분 방마다 랜 단자가 있고 그 선들이 현관 단자함에 모여 있습니다. 단자함에서 본체를 연결하고, 각 방의 벽 단자에 위성을 꽂으면 유선 백홀이 완성됩니다. 메시 제품을 고를 때는 유선 백홀을 지원하는지, 위성에 랜 포트가 몇 개 있는지 확인해 두세요. 위성에 남는 랜 포트가 있으면 그 방의 TV나 데스크톱도 유선으로 연결할 수 있어 쓸모가 커집니다.

우리 집에 메시가 필요할까

공유기를 집 가운데로 옮겼는데도 신호가 닿지 않는 방이 있다면 메시를 고려할 때입니다. 방이 꺾인 구조의 30평대 이상 아파트, 복층, 벽이 두꺼운 단독주택, 마당이나 옥상까지 와이파이가 필요한 집에서 효과가 큽니다. 집 안에서 영상 통화나 게임을 여러 방에서 동시에 하는 가족이라면 체감 차이도 큽니다.

반대로 원룸이나 20평대 이하의 트인 구조라면 공유기 위치만 바꿔도 충분한 경우가 많고, 메시는 과한 투자일 수 있습니다. 와이파이가 약한 방이 딱 한 곳이고 그 방에서 쓰는 기기가 노트북 한 대 정도라면 증폭기나 긴 랜선이 훨씬 저렴한 해결책입니다. 먼저 공유기 위치 정하는 법을 따라 해 보고, 그래도 안 되는 방에서 속도 측정을 해 수치로 확인한 뒤 결정하는 순서를 권합니다. 어느 쪽이 맞을지 헷갈린다면 와이파이 진단에서 몇 가지 질문에 답해 보세요.

몇 대가 필요하고 어디에 둘까

몇 대가 필요한지는 집 크기보다 벽과 방 배치에 달려 있습니다. 대부분의 아파트는 본체와 위성 한 대, 총 두 대로 충분하고, 40평 이상이거나 복층이라면 세 대를 고려합니다. 제조사가 적어 둔 기기당 커버 면적은 벽이 없는 이상적인 조건 기준이라, 콘크리트 벽이 많은 한국 아파트에서는 그보다 좁게 잡는 것이 안전합니다.

무선 백홀을 쓴다면 위성 위치가 성능을 좌우합니다. 요령은 본체와 신호가 약해지는 방의 중간쯤에 위성을 두는 것입니다. 신호가 이미 아주 약한 방 안에 위성을 두면 위성 자체가 약한 신호를 받아 전달하게 되어 효과가 떨어집니다. 위성을 둔 자리에서 휴대폰으로 본체에 직접 연결했을 때 속도가 공유기 옆의 절반 이상 나오는 곳이 좋은 자리라고 생각하면 됩니다. 대부분의 메시 앱은 위성을 설치할 때 연결 품질을 좋음, 보통, 나쁨처럼 알려 주니 그 표시를 참고해 자리를 조정하세요. 유선 백홀이라면 거리 제약이 없으니 와이파이를 가장 많이 쓰는 방에 바로 두면 됩니다.

통신사 공유기와 함께 쓸 때 주의할 점

통신사에서 받은 모뎀 겸용 공유기가 있는 상태에서 메시를 연결하면, 공유기 두 대가 각각 주소를 나눠 주는 이중 공유기 상태가 되기 쉽습니다. 인터넷은 대부분 문제없이 되지만 포트포워딩이나 일부 게임, 홈 CCTV 접속에서 문제가 생길 수 있습니다. 이때는 메시를 브리지 모드(또는 AP 모드)로 설정하거나, 통신사 공유기의 와이파이를 끄고 메시가 와이파이를 전담하게 하는 방법이 있습니다. 통신사 공유기의 와이파이를 그대로 켜 두면 같은 공간에 와이파이가 두 개 생겨 서로 간섭하므로, 적어도 둘 중 하나는 꺼 두는 것이 좋습니다. 공유기 설정 화면에 들어가는 방법은 공유기 관리자 주소를 참고하세요.

자주 묻는 질문

메시를 사면 인터넷 속도가 빨라지나요?

통신사 회선 속도 자체는 그대로입니다. 메시는 그 속도를 먼 방까지 덜 잃고 전달해 주는 장치라서, 공유기 옆에서는 차이가 없고 신호가 약하던 방에서 차이가 납니다.

다른 회사 메시 제품끼리 섞어 써도 되나요?

대부분은 같은 제조사, 같은 제품군끼리만 메시로 묶입니다. 와이파이 이지메시(EasyMesh)라는 공통 규격을 지원하는 제품끼리는 섞어 쓸 수 있는 경우가 있지만, 지원 여부를 꼭 확인하세요.

와이파이 6나 7 메시를 사야 하나요?

집에 있는 휴대폰과 노트북이 지원하는 규격 이상이면 충분합니다. 최근 2~3년 안에 산 기기가 많다면 와이파이 6 이상 메시가 좋고, 규격별 차이는 와이파이 6, 6E, 7 차이에 정리했습니다.